за который был прицеплен трос растяжки. Несколькими ударами своих лап, он перерубил его. Повезло, что трос с этой стороны не был натянут, а наоборот, хорошо провисал. Поэтому после его обрыва вышка лишь вздрогнула, но сохранила вертикальное положение.

— Спускайся, пока он бежит к другому тросу. — С трудом сдерживая себя, произнёс Дух.

— Так ещё хуже будет. — Возразил Яр. — Если вышка при падении сыграет с отскоком, то может и пришибить. До самого низа я в любом случае спуститься не успею.

— А если в робота перекинуться? Он должен такие нагрузки выдержать. — Предложил другой вариант Дух.

— Мумия тоже выдержит. На крайний случай при серьёзных повреждениях я перекинусь. А пока побуду так, как есть. Тело заживёт, а робота отремонтировать не получится. Чуешь разницу?

— Чую. Готовься!

Второй трос был натянут как струна. Поэтому звук лопающихся под ударами когтей элитника жил походил на барабанную дробь. Напоследок раздался особо громкий щелчок, и башня медленно начала крениться в сторону оставшихся тросов. Постепенно скорость её падения увеличивалась. Незадолго до соприкосновения с землёй, Яр со всей силы оттолкнулся от вышки и прыгнул вверх и вбок, гася набранную скорость и отлетая подальше.

Он ещё находился в воздухе, когда сзади раздался треск ломаемого подлеска. Сам Ярослав летел на пышную берёзу, удачно росшую на краю поля.

— Фух! — С облегчением произнёс Дух, имитируя шумный выдох.

— Не говори гоп… — Успел ответить ему Яр и врезался в крону дерева.

Берёза была старая и разлапистая. Прошибая телом ветки, он не заметил, как серьёзно повредил ногу об одну из них. Понял это Яр только тогда, когда попытался встать. Перелома не было, но связки на левой стопе были разорваны, и нога отказывалась удерживать тело вертикально.

— Где элитник? — Спросил Яр, стоя на одной ноге и придерживаясь за ствол коварной берёзы.

— Бежит сюда. У тебя секунд двадцать. Что будешь делать?

— Биться буду. — Усмехнулся Яр, садясь на землю и снимая рюкзак.

Из кармана разодранной куртки он достал остатки отвара в маленькой бутылочке и выпил его. Меч положил под правую руку. Рядом с ним пристроил ружьё и один пистолет. Достал две большие бутылки с минералкой и проверил, как туго закручены у них крышки.

— Как там аптечки поживают? — Яр провёл рукой по груди, ощупывая их.

— Целые. — Сдержанно ответил Дух. — У одной аккумулятор отпал от удара, но я справлюсь в случае необходимости.

— Не нервничай. Что будет, то будет. Я перекинуться сейчас не успею. — Треск ломающихся кустов, раздавшийся совсем рядом, прозвучал как подтверждение его слов. — Ногу ты тоже не сможешь залечить за оставшееся время. Будем воевать тем, что есть.

— Ты хоть на дерево заберись. — В отчаянии предложил Дух.

— Предлагаешь мне там гнездо свить?

Из кустов выскочил элитник, несущийся на четырёх конечностях. Увидев Яра, он притормозил и встал на задние лапы в полный рост. Заражённый внимательно разглядывал его, то одним, то другим глазом, выискивая следы опасности и не находя их.

— Да что ты прикопался со своим гнездом? Тебя сейчас убьют! А погибнем мы оба!

— В первый раз, что ли? — Хмыкнул Яр.

Он перешёл на ускорение и метнул обе бутылки с минералкой в лицо элитнику. Тот словно нехотя прикрылся лапой. Пока бутылки летели, Яр подхватил пистолет и выстрелил по ним. Одновременно он задействовал свою способность на полную, соединяя воду в один комок и не давая ей расплескаться брызгами.

Образовавшийся шар впечатался в лапу заражённого и обтёк её, заключая в водяной кокон. Не сразу сообразивший, что произошло, элитник рефлекторно затряс лапой, но вода так и оставалась висеть на ней жидкой перчаткой. Заражённый отвёл её в сторону, словно испачканную в дерьме, и опять подозрительно уставился на Яра.

Вода тем временем двинулась вверх по конечности, переползая на плечо. Почувствовавший неладное элитник, попытался соскрести воду второй лапой, но у него ничего не вышло. Только малая часть жидкости брызгами разлетелась в стороны от его усилий. Потеряв интерес к неподвижно сидящему противнику, элитник принялся яростно драть когтями собственную руку.

Яр тем временем двигал воду к его морде, надеясь перекрыть ему таким образом дыхание. Кровь из разодранной лапы заражённого начала смешиваться с водой. Это сразу сказалось на возможности контролировать испорченную жидкость. Яр отсёк неуправляемую часть, а остальную воду резко продвинул выше и накрыл толстой плёнкой голову элитника. Тот начал мотать головой и крутиться на одном месте, скребя когтями по лицу.

Заражённый удачно повернулся к нему спиной, пригнув при этом голову к груди, открывая споровый мешок. Яр не стал упускать такую возможность, и всадил в него обе пули из ружья.

После двойного попадания в намеченную цель, элитник, как стоял, так и завалился мордой в землю. Яр, только сейчас ощутивший в каком напряжении находился всё это время, расслабился и откинулся на спину.

— Мы победили! — Взревел в его сознании радостный Дух. — Мы убили элитника!

— Не кричи. — Попросил Яр. — Что-то я устал.

— Сейчас. — Дух активировал инъекторы в аптечке, и состояние Яра сразу начало улучшаться.

— А чего раньше не ввёл лекарство? — Спросил тот приободрившись.

— Боялся сбить твою концентрацию. — Довольным голосом ответил Дух. — Тебе удалось ювелирно управлять небольшим количеством воды, и ты смог отсечь воду, смешавшуюся с кровью.

— Ещё бы знать, как именно я это сделал. — Хмыкнул Яр.

— Научишься потихоньку.

— Сможешь ногу вылечить?

— Смогу, но у тебя больше нет минералки. Значит, ты опять вырубишься и перекинешься в робота. Зачем делать лишнюю работу, тем более такую, которую ты плохо контролируешь? Лучше сразу перекидывайся, и поедем на базу. А уже там спокойно займёмся твоим лечением.

Ничего не ответив, Яр сел, собрал ненужные вещи в рюкзак и стал настраиваться на смену тела. Переждав момент потери ориентации, он поднялся на ноги и подобрал с земли оружие, поместив меч сразу на своё место в бедре.

— Надо научиться отдельные предметы доставать из пространственного кармана. — Прокомментировал он свои действия. — Очень удобная возможность.

— Тренируйся, кто тебе не даёт? Доставай жемчуг из свиньи, и поехали на базу тренировками заниматься. — Покладисто согласился Дух.

— С этого и начинай в следующий раз. С жемчуга. — Усмехнулся Яр в ответ. — Учти, что он последний в этой местности.

— Сюда захаживают руберы и элитники из других кластеров. Сам же видел и даже убивал их.

— Ты тоже видел, что творится в округе. — Яр вскрыл когтями споровый мешок и выгреб из него содержимое. — Такие гости скорее редкость, чем правило. К тому же ничего нового мы здесь не узнаем. Сейчас у нас есть неплохой запас жемчуга. Должно хватить на длительный переход через черноту. Подлечусь и пойдём.

— Возражений не имею. Но тебе не помешало бы развить свои способности сильнее. Они всегда могут пригодиться. Если бы не твоя способность управлять водой, то с элитой ты бы не справился.

— Запасы янтаря и гороха у нас тоже не бесконечны. Лучше рискнуть, имея этот запас. — Подвёл итог спору Яр. — Лечусь, и идём в новые земли.

Сортировать добычу он не стал. В этом не было срочной необходимости. Затолкав её в рюкзак, Яр повесил его на плечо и пошёл к машине.

* * *

Обратный путь проходил спокойнее. Перед каждой границей кластера Яр снижал скорость и снова разгонялся, только после подтверждения от Духа. Яр, будучи в теле робота, не опасался встречи с высшими заражёнными. Едва ли сюда мог забрести ещё один элитник. Но портить машину, даже при столкновении с кусачем, ему не хотелось. Без неё дорога домой могла стать более энергозатратной.

Малоэтажный посёлок встретил их гомоном людей, недавно переживших перезагрузку. На улицу высыпали немногочисленные жители и пытались друг у друга выяснить, что произошло и когда дадут электричество.

— Даже не заикайся про свежаков. — Предупредил Яр.

Дух в ответ благоразумно промолчал. Машина медленно ехала по посёлку. На неё косились люди, но видя непонятную массивную фигуру в салоне, не спешили с расспросами. Наконец, нашёлся один неробкого десятка, который побежал наперерез машине, размахивая рукой.

— Постой! — Крикнул невысокий мужик с кругленьким животиком. Этакий шарик на ножках. — Ты знаешь, что за чертовщина творится?

— Знаю, но вам это не поможет. — Спокойно ответил Яр через динамики автомобиля.

Мужик на него странно покосился, но,